The Botanical Gardens were laid out on the design of Kew Gardens in England

Colonial-era building

Colonial-style transport

Gokteik Viaduct
 

Pyin U Lwin railway station

The Gokteik Viaduct, a steel trestle railway bridge over the deep Gokteik Gorge, was built from 1901 by the Pennsylvania Steel Co. on behalf of the British. It was the second-highest railway bridge in the world at the time.
It is 55 km out of Pyin U Lwin on the way to Hsipaw.

Gokteik Viaduct
 

Hsipaw

Hsipaw is a small Shan town 6 to 7 hours from Mandalay by bus or a little longer by train via the Gokteik Viaduct. The town was formerly the capital of one of the many Shan states. The last prince of Hsipaw married an Austrian woman, Inge Sargent. She later wrote "Twilight over Burma. My Life As a Shan Princess" about her experience of coming to Burma in the 1950s, and the events leading up to her husband's arrest and subsequent disappearance following the military coup of 1962.
It is possible to visit the residence of the former prince, which is now looked after by his nephew, Mr Donald. Mr Donald gives a spellbinding four-hour talk to tourists every evening.

Hsipaw is a very enjoyable and friendly place to stay. Don't expect anything extraordinary, but come here to relax for a few days, visit Mr Donald in the Shan palace, join the very pleasant, easygoing 5-hour morning walk (free!) with Mr Charles (from Mr Charles' Guesthouse) through the rice fields and the peaceful villages, and enjoy a beer and the company of other travellers on the verandah of the guesthouse. I regretted afterwards that I didn't also join Mr Charles on his boat trip up the river.
 

The European-style Shan palace, now looked after by Mr Donald

Mr Donald at the beginning of his four-hour-long evening talk

Fields and houses around the Shan palace
 

Scener fra Mr Charles's morgenvandring omkring Hsipaw

I Hsipaw bor jeg hos Mr Charles, et rart og afslappet sted med en stor veranda hvor man kan sidde med en øl om eftermiddagen og sludre med andre rejsende, inden vi sammen går ind i byen og spiser aftensmad og drikker fadøl.
Mr Charles, som er halvt shan og halvt kineser, fører os på en afslappet 5-timers morgenvandring gennem marker og landsbyer med ophold i små værksteder undervejs og i Charles’s nye, dejligt beliggende turistbungalow ved floden i udkanten af en lille landsby. Charles fortæller at befolkningen sætter stor pris på turisterne fordi turisternes tilstedeværelse har tvunget regeringen til at opgive sin tidligere praksis med at udskrive folk til tvangsarbejde. Tidligere kunne folk blive ført væk til arbejde en dag hver uge eller over en længere periode hver måned.

I diskussionen af om man skal besøge Burma eller ej skal det retfærdigvis siges at Aung San Suu Kyi har opfordret til at boykotte rejser til Burma, men oppositionen i Burma er ikke enige om denne holdning. Man kan læse en gennemgang af argumenter for og imod rejser til Burma her hos Lonely Planet.
 

Tidlig morgen i Hsipaw

Smedje

Fra Mr Charles's morgenvandring omkring Hsipaw
 

Nat-tempel. "Nat" er naturånder som burmeserne tilbeder. Hver landsby har nat-helligdomme

Nat-tempel       

Morgenvandring omkring Hsipaw
 

Til venstre:
Produktion af vifter

Til højre:
Fremstilling af cerutter

Namhsan

Namhsan, the ‘Switzerland of Myanmar’, was the capital of the former Shan State of Tawngpeng. It clings to a 1600m high narrow ridge, surrounded by valleys and mountains which rise to just over 1680m. Most of the inhabitants are Shwe (Golden) Palaung and make a living from tea. In Namhsan and nearby Payagyi are a number of tea factories where tea is roasted, boiled or pickled. The tea harvest runs from April to August, and during the monsoon overloaded trucks heading for Mandalay are a particular hazard, sometimes blocking the road for hours.   (The Lonely Planet)

Getting to Namhsan from Hsipaw by public transport seems to depend on your luck. Nobody knew for certain when the bus would leave. I waited only two days, which was considered good luck. When I was ready to board the bus, someone in authority on the bus told the driver not to let me in. Apparently he was afraid of getting into trouble for permitting me to go to Namhsan. Instead I had to hire a jeep, US $ 65, for three days/two nights.

Jeg har ventet to dage i Hsipaw på en bus til Namshan. I dag kom den, men en embedsmand på bussen forbød chaufføren at tage mig med. Namshan ligger oppe i bjergene, og det er noget forholdsvis nyt at turister får lov at tage hertil. Store dele af Burma er jo lukket for turisme fordi de er kontrolleret af minoritetsgrupper eller fordi der føres borgerkrig. ”Shan Army” kontrollerer således en stor del af Shan State og tjener store penge på eksport af teaktræ til Kina. Men pengene kommer efter sigende ikke Shan-befolkningen til gode.

For at komme til Namshan må jeg i stedet leje en jeep, US $ 65, tre dage/to nætter. Små seks timer ad en forfærdelig grusvej de 50 km op til Namshan, som i en højde af 1600 m ikke ligner nogen anden by jeg har set i Burma. Byen ligger på en bjergryg med udsigt til dale og andre bjerge, ofte med et tempelkompleks på toppen. På bjergsiderne dyrkes te, og fabrikker i byen forarbejder og sylter tebladene til en slags syrlig salat, som spises med et drys jordnødder, m.m. Her er koldt når solen går ned, og husene er tilsvarende tunge, solide to-etages træbygninger. Befolkningen består af palaung og kinesere. Den kinesiske indflydelse ses tydeligt i vareudbuddet, maden og husenes udsmykning. Jeg bor i et primitivt homestay hos Daw Saw Mya: US $ 1,5.

De solide, mørke træbygninger i Namhsan. Megen transprt foregår med muldyr
 

Namhsan, højt beliggende og omgivet af bjerge

Tempel i Namhsan

                  NB: Klik på billedet for forstørrelse / Click on photos to enlarge
 

Palaung
 

Palaung
 

På vej til marked med smågrise

Palaung
 

Min guide Maung Maung, den katolske præst, Meach, samt to nonner
 

Frokost spiste vi i et palaung-hus

Maung Maung og hans unge kone inviterede mig til aftensmad i deres lille hummer af et hjem

Om aftenen i Namhsan besøgte vi først en lisu-familie og så en palaung-familie hvor døtrene med glæde og stolthed iførte sig deres traditionelle klædedragt

                  NB: Klik på billedet for forstørrelse / Click on photos to enlarge
 

Daw Saw Myas datter klædte sig også i sin traditionelle palaung-festdragt for unge piger og lod mig fotografere
 

Lisu

Mekanisk nedbrud på turen op til Namhsan